ブルトレの灯

一日中落ち着かない天気でした。


何気なく先日買った「鉄道ファン」を眺めていると、後ろのほうにＪＲ九州の団体企画の記事がありました。

よく読むと、ブルトレを使った企画をまた実施するとのこと。

「ありがとうブルートレイン」として、７月に運転されるようですが、ＤＥ１０牽引で、はやぶさＨＭ掲出で・・という辺り、前回の「はやぶさforever」に近い形になるんでしょうか？

その記事の結びに、「今後もブルトレを使った企画を行っていく」との旨が。

富士・はやぶさの廃止ですっかり消えてしまうかと思われた九州ブルトレ。。

ただ、このような「イベント用」としてまだ残ってくれるということで、少しホッとした・・というか、「まだがんばって欲しい」という気にさせられます。

そういえば、廃止直前に検査を出場した車両もありましたし、ブルトレ自体は人気があるわけで、上手く活用すればまだまだいける！という現場の判断もあったのかもしれません。

いずれにせよ、全車保留車という状況は変わりませんし、いつまで動き続けるのかはわかりませんが、九州からブルトレがまだ消えたわけではないのも事実。

末永く走ってもらいたいものです。

ブルトレ栄枯盛衰

家に、30年ほど前の昭和54年発行、鉄道ジャーナル別冊の「ブルートレイン」という雑誌があります。

元々は叔父の幼い頃に買ったものらしく、今では自分の部屋にあるわけです。



事あるごとにこの雑誌には目を通してきたんですが、とにかく、「30年前」という世界はＪＲ世代の自分からすれば、まさに「超現実」です。

ブルトレは20系が健在、24系25型は新米車両で、「2段式」というだけでもてはやされた時代です。

ただ、この当時、すでにブルトレは全盛期を過ぎていました。

ＥＦ６５ＰＦが東京口で走り始めた頃ですが、やはり全盛期はＰ型の時代。




この雑誌にも、ブルトレの存続に関する悲観的な記事が既に載っていたのです。

値がはり、サービスが悪くて、遅いブルトレを使う人がいることが不思議だと、そんな感じの記述さえ・・。

とはいえ、乗車率は８割が普通という時代。

まだ食堂車が連結されていましたし、繁忙期は切符が取れないくらいの人気があったとか。

それでも・・既に人気は下降線。

食堂車は直後に運用から外れ、この後ブルトレは衰退していくことになります。

３０年前といっても東海道新幹線は軌道に乗り始め、航空機も一般的になり始めていた時代。



もちろん、多様な個室の誕生や、グレードアップで一時的に盛り返していく時期はあったものの、結果的に先日の改正を最後に、九州ブルトレの命運は尽きました。




何が言いたいか・・・



つまり、既に人気が凋落傾向にあった３０年前から２００９年まで、よく九州ブルトレが２列車も残ってたな～という感慨です。

しかも、「日本海」に至ってはほとんど当時と変わらぬ姿で活躍していて・・。




興味深いところでは、当時誕生したばかりのオロネ２５の試乗レポートがあるんですが、とにかく評価が酷なんです。

狭いベッドに圧迫感ある空間、これでＡ寝台なのか！という怒りすら感じられる記事です。

それが・・多少の内装変更はあったにせよ、オロネ１５－３０００という形でつい先日まで残っていたわけですから・・。



ここ１０年でブルトレ廃止・・というのを何度聞かされてきたか・・。

ただ、捉え方を変えて「もうこれだけしか残っていない・・」というより「まだこんなに残っている」と考えると・・ちょっとブルトレに対する感覚も変わってくるかもしれません。


「あけぼの」は２０１０年末の新幹線延伸まで、と考えるとあと１年半。

「北陸」「日本海」も北陸新幹線開業の５年後まで残れば・・といったところ。

とはいえ、残るブルトレには一日も長い活躍を願ってやみません。




画像は・・ブルトレというカテゴリーからは逸脱しますが、おそらく最後まで残る「寝台特急」。