ブルトレ栄枯盛衰

家に、30年ほど前の昭和54年発行、鉄道ジャーナル別冊の「ブルートレイン」という雑誌があります。

元々は叔父の幼い頃に買ったものらしく、今では自分の部屋にあるわけです。



事あるごとにこの雑誌には目を通してきたんですが、とにかく、「30年前」という世界はＪＲ世代の自分からすれば、まさに「超現実」です。

ブルトレは20系が健在、24系25型は新米車両で、「2段式」というだけでもてはやされた時代です。

ただ、この当時、すでにブルトレは全盛期を過ぎていました。

ＥＦ６５ＰＦが東京口で走り始めた頃ですが、やはり全盛期はＰ型の時代。




この雑誌にも、ブルトレの存続に関する悲観的な記事が既に載っていたのです。

値がはり、サービスが悪くて、遅いブルトレを使う人がいることが不思議だと、そんな感じの記述さえ・・。

とはいえ、乗車率は８割が普通という時代。

まだ食堂車が連結されていましたし、繁忙期は切符が取れないくらいの人気があったとか。

それでも・・既に人気は下降線。

食堂車は直後に運用から外れ、この後ブルトレは衰退していくことになります。

３０年前といっても東海道新幹線は軌道に乗り始め、航空機も一般的になり始めていた時代。



もちろん、多様な個室の誕生や、グレードアップで一時的に盛り返していく時期はあったものの、結果的に先日の改正を最後に、九州ブルトレの命運は尽きました。




何が言いたいか・・・



つまり、既に人気が凋落傾向にあった３０年前から２００９年まで、よく九州ブルトレが２列車も残ってたな～という感慨です。

しかも、「日本海」に至ってはほとんど当時と変わらぬ姿で活躍していて・・。




興味深いところでは、当時誕生したばかりのオロネ２５の試乗レポートがあるんですが、とにかく評価が酷なんです。

狭いベッドに圧迫感ある空間、これでＡ寝台なのか！という怒りすら感じられる記事です。

それが・・多少の内装変更はあったにせよ、オロネ１５－３０００という形でつい先日まで残っていたわけですから・・。



ここ１０年でブルトレ廃止・・というのを何度聞かされてきたか・・。

ただ、捉え方を変えて「もうこれだけしか残っていない・・」というより「まだこんなに残っている」と考えると・・ちょっとブルトレに対する感覚も変わってくるかもしれません。


「あけぼの」は２０１０年末の新幹線延伸まで、と考えるとあと１年半。

「北陸」「日本海」も北陸新幹線開業の５年後まで残れば・・といったところ。

とはいえ、残るブルトレには一日も長い活躍を願ってやみません。




画像は・・ブルトレというカテゴリーからは逸脱しますが、おそらく最後まで残る「寝台特急」。